アリスズc

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　むかしむかし──つい、桃はそう言ってしまったが、実はそれほど昔の話ではなかった。

　広場に作られた簡素な舞台に、初老の男が立つ。

　どこの家もからっぽなのではないかと思えるほど、老若男女が、小さな広場をいっぱいにしていた。

「みなさん、また今年もこの日がやってまいりました」

　２０年ほど前。

「そうです…今日は太陽の実が、この町にやってきた日なのです」

　旅の一行が、この町を訪れた。

　甘い匂いを引き連れて。

　嗅いだこともないそのいい香りに、鼻がめっぽう効く男が、旅人に売ってくれと食い下がった。

　出された果物は、太陽の実で。

　男は、驚きのあまり、自分のなけなしの全財産でそれを買い上げようとしたのだ。

　そうしたら、子どもが言った。

『この町で、果物はひとついくらなら売れるのか？』

「『私』は、その質問に素直に指をみっつ立てました。３０ダムです。そうでしょう？　野菜や果物など、普通毎日食べるものが、そんなに高くては皆買うことができませんから」

　そうしたら、どうでしょう。

「その子どもは、ひとつ３０ダムでいいと言ったのです」

　信じられますか？　太陽の実ですよ。

　目にはうっすらと涙を浮かべ、その時の感動をいまも鮮やかによみがえらせているようだった。

「そして、本当にその値段で…いえ、更に三割引いた価格で売ってくれたのです…何故だと思いますか？」

　桃は、まるで母のおとぎ話を聞くように、男の話に夢中になっていた。

　コーも、首を傾げながら指を折っている。

「私が…八百屋だったからです。その子どもは、私に太陽の実を売る栄誉だけではなく、ちゃんと利益が入ることまで考えて売ってくれたのです」

　それが、この世の理だから、と。

「私は、その実を町中の全ての住民にきちんと分けて売りました。太陽に誓って、ただの１人も洩らさず、ただの１ダムの不正もしませんでした」

　男は、涙を拭った。

　ハレは──静かに微笑んでいた。