アリスズc

∴
　日暮れ前に、二人は戻ってきた。

　男も、彼女たちを送ってきて、まだそこにいる。

　今夜は、この町で泊まることに決めていたので、彼らは宿で落ちあったのだ。

　モモとコーの表情の対比に、思わずハレは微笑んでしまった。

　コーは、いまにもハレに飛び付かんばかりに興奮して喜んでいて。

　モモは、何とも言えない複雑な笑みを浮かべていたからだ。

　男に至っては、涙を止められないでいるようだった。

　何か、驚くべきことでもあったのだろう。

「あのね、あのね、ハレイルーシュリクス！」

　煎り豆が弾ける勢いで、コーが口を開く。

「花がね、花が咲くのよ！」

　どんなに慌てても早口でも、彼女の言葉はなめらかに出てくる。

「みっつ蕾がついてたの！」

　指を三本立てる。

　ハレは、モモを見た。

　彼女は、小さく頷く。

　ああ、なるほど。

　昨日のコーの歌は、いきなり実を実らせるほどの力はなかったが、花を咲かせるほどには影響を与えていたらしい。

「なんと…なんとお礼をいったらいいか」

　男が、涙声で訴えてくる。

　みっつの蕾。

　だが、ハレはそれを多少危惧した。

　このまま蕾が増えなければ、最高でみっつしか実らないということだ。

　運が悪ければ、ひとつも実らないかもしれない。

　うまく受粉出来ない可能性があった。

　それを、回避するには。

「私は、毎日でも木の様子を見に行きます。実るまで見つめてます」

　男の意気込みに、ハレはひとつ賭けてみることにした。

「あなたがみっつの実を実らせるために、出来る手伝いがありますが…やってみますか？」

　提案を投げかけると、男は首がもげんばかりに頷く。

「では、細い棒か枝の先に綿をつけ…」

『花も人も、自分とは違う人と交わりたがるのよ』

　風が。

　虫が。

　花粉を運んで、他の花へと連れて行く。

　それを、人が代わりに助ける方法も──母はよく知っていた。