アリスズc

＠
　ヤイクは、本人がどう否定しようとも、間違いなくウメの弟子だ。

　それを、エンチェルクはこの旅路で、噛みしめることとなった。

　彼よりももっと長く、彼女はウメの側にいたというのに、ヤイクほどの才能を開花させることは出来なくて。

　豊作を見ても煙を見ても、彼女はそれについて深く掘り下げて考えなかった。

　私は、ウメを守っていればいい。

　彼女の手足になって、走り回っていればいい。

　あの時。

　走り回っている間に、きっとエンチェルクはもっと自分の頭を使えたのだ。

　そして、より賢い人間になれたのだ。

　だが、それを自分でつぶしてきたのだと、ヤイクの近くにいればいるほど分かって来た。

　あれほどの先生が近くにいたというのに、自ら使い走りと護衛で満足していたのだ。

　剣の稽古の合間に、本も読めた。

　何故、もっと貪欲にならなかったのだろう。

　ヤイクと自分は男と女で。

　貴族と平民で。

　何もかも真反対ではあったが、知識や発想という点だけであれば、それほど大きな差もなかったはず。

　この、金色の豊穣を見て──エンチェルクは、初めて悔しいと思った。

　ウメの目を継いだのは、ヤイクなのだ。

　継げたのに。

　少なくとも、継ぐチャンスは何度も何度も彼女の前に転がっていたというのに。

『私は、いつか死ぬのよ』

　昔、ウメがそう言っていた意味が、いま分かった。

　そうだ。

　人は、いつか必ず死ぬ。

　だから、ウメは子株を増やそうとした。

　それが、エンチェルクであり、ヤイクであり、そして──モモだったのだ。

　親株が死んでも、その知識や思想や血が、次へ残るように。

　ヤイクは、知識を継いだ。

　思想や血は、しっかりとモモが継いでいる。

　そのうち、知識も継ぐだろう。

　それに引き換え、エンチェルクは。

　ウメの何も継げず、子も産まなかった。

　私は。

　何をしていたのか。