アリスズc

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「分かった…下がる」

　テルは言った。

　これまで、ただの一度も引かなかった男が、引くと言った。

　その事実を、エンチェルクは噛みしめる。

　彼が引かなければならないほど、この状況は絶望的なのだ。

　ああ。

　エンチェルクは、目を閉じた。

　別れを。

　心の中で、数多くの人々と別れを言わなければならなかった。

　刀を抜けば、そんなことを考える余裕もないだろう。

　ウメに、モモにキクに。

　そして──テルに。

　彼が、旅を成功させ、素晴らしい太陽になることを、エンチェルクは深く願った。

　自分は、そのための礎となるのだ。

「では…さらばでございます」

　ビッテが、膝を折った。

　彼もまた、テルに最後の別れを覚悟しているのだ。

　同じようにエンチェルクが、膝を折ろうとすると。

「馬鹿か、お前たちは！」

　テルが、叱りつける声を出す。

　その声音に、ビッテが驚くほど。

「勝つために、全力で下がるのだ…いいか、絶対へばるなよ」

　彼は、全員を見まわした。

　ヤイクが、ぞっとしたように肩をそびやかす。

「向こうは、鼠をなぶる猫のように近づいてくる気だな…ありがたいことだ」

　じりじりと距離を詰める集団に、テルは笑った。

　笑ったのだ。

「ビッテルアンダルーソン…距離のあるうちにありったけの矢を射かけろ…全部当てろよ」

　そうしたら。

　テルが、ヤイクを見る。

「後方に全力疾走だ」

　勝つ事を、何一つ諦めていない瞳。

　まだ、別れの言葉を呟くには──早すぎる。