アリスズc

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　最初は、3人。

　それから5、2、4、4、3、5。

　中集団の、7。

　エンチェルクは、合計何人なのかを計算出来なかった。

　勿論、ビッテはもっと倒している。

　ひどく激しい呼吸の中で、それどころではなかったのだ。

　だがこの疲労は、相手も同じ。

　彼女らに追いつくために、向こうも同じだけ走らなければならないのだから。

　違うとするならば、剣を振る回数。

　それだけなら、エンチェルクは負ける気がしなかった。

　マメが何度もつぶれるほど、木剣を振ってきたのだ。

　ウメを守れる人間になろうと。

　マメのつぶれた手は、とてもみっともなかった。

　自分は、気にしないようにしていたが──ヤイクが気にした。

　軟膏を渡されたこともあった。

　あの頃のヤイクは、まだ小さい子供で。

　そして今は、ただひたすらに逃げるだけの男だ。

　それは、恥ずかしいことではない。

　ここで彼が出来る、唯一かつ重要な仕事だったのだから。

　テルを守る。

　そして、ヤイクもまた守るのだ。

　ウメの志は継いでいなくても、彼女の目を継いでいる。

　彼が生きて仕事をすることで、ウメの知識が広まってゆくのだから。

　テルが太陽となり、ヤイクが賢者になれば、なお一層広まることだろう。

　そんな未来のために走り、いま自分は、剣を振っているのだ。

　やはり、剣を習っていてよかった。

　いろんな知識は吸収しそこなったが、こうして自分は素晴らしい人間を守る盾と矛になっているのだ。

　剣の使える女だったからこそ、この旅に加われたのだから。

　足が。

　もつれそうになる。

　気配に振り返り。

　斬りつける。

　足元の土が、滑った。

　倒れ込みながら、下から斬りつける。

「エンチェルク！」

　自分の名を呼んだ男の声は──誰のものだったのだろう。