アリスズc

∠
　夜になるというのに、オリフレアは先に出立した。

　この分だと、一番最初に神殿にたどり着くのは、彼女になるだろう。

　テルたちは疲労も深く、エンチェルクの足のこともあったので、それこそ死体のすぐ近くの林で野宿することとなったのだ。

　近場に水はなく、彼女はとりあえず物陰で身を拭き、そして着替えるので精一杯だったようだ。

　そんな、一応身なりを整えたエンチェルクが、テルの前に膝をつく。

「ありがとうございます…我が君」

　凛とした、顔だった。

　これまで、余りまっすぐにテルの顔を見なかった。

　そんな女が、しっかりと彼に顔を向けるのだ。

「礼を言われるようなことなど、していない」

　そんなエンチェルクの態度に、テルは笑った。

　彼女が言った言葉で、十分だったのだ。

　命を賭けることを、そもそもエンチェルクは厭うていなかった。

　テルより先に、ウメに別れの言葉を言って死ぬような女だったのだ。

　だが、今、その目は生気に溢れている。

　生きるのだ。

　彼女は、テルの力となって生きる気になったのだ。

　テルのため──いや、この国のため。

　長かった。

　ここまで、エンチェルクは本当にかたくなな女だった。

　自分の唯一の主はウメだけで、そんな彼女に言われてしょうがなく、この旅に参加したようなもので。

　そんなエンチェルクが、ここで変わった。

　ビッテも、彼の前で膝をつく。

「もう一度、こうして臣下の礼を取れるとは、思ってもみませんでした…我が君」

　彼の目は、「違うのです」と言っていた。

　ヤイクが、そしてエンチェルクが「我が君」と呼ぶから、自分も呼んでいるのではないのだと。

　本当に、そう思っていて呼んでいるのだと、ビッテの目は訴えてくる。

　分かっている。

　そんなことを、疑うことなど必要ない。

　敵の前で、身を投げ出して伏せた男に、どうして疑いなど持とうか。

　剣を持つテルだからこそ、それは痛いほどに分かった。

　ああ。

　これが、本当の臣下を得るということか。

　これが──太陽の道か。

　テルは、強く強くそれをかみ締めたのだった。