アリスズc

∞
「悲しい歌と、怖い歌は…いっぱい教えてくれたよね」

　コーが、自分の白い髪に触れる。

　桃は、そんな彼女を見ていた。

　既に、男の連れてきた手勢を、すべてリリューが倒した時。

　従兄もまた、見ていた。

　斬ろうと思えば、既にすべては終わっていただろう。

　それほどに、男は茫然としていたのだから。

　だが、リリューも分かっているのだ。

　この男との決着は。

　コーが、つけなければならないということを。

「でも…コーには、こっちの歌がよかったよ」

　夜明けの、歌。

　この血なまぐさく殺伐とした空気を撫でるように、コーの唇から溢れだしてくる。

　桃が――最初に教えた歌。

「うるさい！　おまえもか！　エヴ、おまえもか！」

　歌は、怒声に引きちぎられる。

　知らない名を、男は口にした。

　それが、本当の名前なのか。

　コーは、首を傾げた。

「コーはコーだよ。エヴって人がいるなら、きっとあそこに置いてきた人」

　何かを思い出したかのような、少し悲しそうな声。

　思い返したことが、あるのだろうか。

　あれほど、毎日楽しそうに歌っていたコーも、その前のつらい日々を、すべて忘れたわけではないのだ。

　ただの動物でさえ、逃げ出すような扱い。

　エヴというかわいそうな自分を、月の世界に捨てて。

　コーは、コーとしてここにいる。

「まだ…すごい歌、知ってるよね？」

　彼女は、一歩踏み出した。

　だが、男は歌わない。

　歌えば、すぐに打ち返されると分かったからだ。

「まだ…あるよね？」

　もう一歩、コーが近づくと――男は、ばっと顔を上げた。

　怒りの向こうに、決意が見える。

　あっと、桃は飛び出そうとしたのだ。

　もはや、彼はコーの生け捕りなど考えていない。

　彼女を消す気だ、と。

「桃…大丈夫。コーは強くなったから」

　なのに、本人が止めるのだ。

　いま、コーはここにいる全員の命を背負った。

「歌っておいで…」

　ハレもまた――それに同意した。