アリスズc
∞
　太陽の木の枝は、既に枯れているように思えた。

　少なくとも、桃の目にはそう見えたのだ。

　しかし、木はとても強いのだと、思い知らされる。

　テルとハレが、それぞれの短い髪に金色の火を灯すと──枝は、みるみる間に光り輝くような色をたたえたのだ。

　小さな葉さえも、芽吹かせるほど。

「わぁ」

　素直な声をあげたのは、コー。

　兄弟の起こす魔法に、目をキラキラさせている。

　その鮮やかな枝を持ち、ハレは梯子を上るのだ。

　小刀と紐を手に。

　枝を接ぐのだと、聞いた。

　朝日の木に、太陽の木の枝を接ぎ、ひとつにするのだと。

　かつて、太陽妃もやったという儀式を、彼女の息子でもあるハレが行っているのだ。

　シンと、静まり返った空気を。

「───」

　コーが歌で破った。

　高らかで明るい、生命の歌。

　ああ、なんて幸せな枝だろう。

　桃は思った。

　太陽の息子の二人の魔法と、月の娘の歌を浴びるのだ。

　これほどの幸運は、太陽妃の時代でさえなかっただろう。

　四角で囲まれた中庭の空間が、命の光で溢れる。

　接いだ枝が、すぐさま伸びるような錯覚を覚えるほど。

　勿論、枝は伸びなかった。

　しかし、これは朝日の木だ。

　言うならば、太陽の木の親戚。

　そう、彼女らが出会った、あの太陽の木の親戚なのだ。

　数年おきに、実をつけるという朝日の木は。

　コーの歌に、かなうはずなどなかった。

　誰もが、呆然としてそれを見ただろう。

　満開になってゆく──朝日の木を。
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