アリスズc

∠
「どう思う？」

　農夫の伯父の家は、空き家だった。

　後継ぎに恵まれず、そのまま主を失ってしまったという。

　だからこそ、その畑は一時的に国に接収され、中季地帯の試験畑として使われているのだ。

　その家を今夜の宿として、テルたちは借りることにしたのだ。

「そうですね…」

　ヤイクは、少々不機嫌な面持ちだった。

　新しい穀物が盗まれているという話は、予想以上に彼にとっては深刻なように見える。

「新しい珍しい穀物…収穫間近なものを盗む…何が目的だと思う？」

　しかし、すぐには答えなかった。

　代わりに、噛み砕いたかのような説明と共に、疑問を投げ返した。

　自分にではない。

　テルは、それにもう慣れていた。

　答えるのは。

「食べるため…ではないですね。そうだとするなら、盗む量が少なすぎます」

　エンチェルクが、思考をゆっくりと回すように、一つの選択肢を消した。

　そう。

　答えるのは彼女。

　誰も口に出して指摘しないが、結果的にはヤイクの良き生徒となっている。

「種を取る…ためでしょうか？」

　その唇が、はっとその言葉を捕まえた。

　ヤイクの唇の端が、それにわずかにだけ反応する。

「新しい穀物の種を必要としているのは、誰か？」

　面倒くさい奴らだ。

　テルは、頭の上を飛び交う問答を、あらぬ方向を見ながら聞いていた。

　直接、お互いを見ることもせず、呼び合うこともせず、独り言の繰り返しのように言葉を投げ合う。

「商人でしょうか？　でも…うまくいけば国中に広がる種ですから、取っても価値はないかと」

　エンチェルクの言葉は、疑問の中に沈んだ。

　確かに。

　農民は、ありえないだろう。

　何しろ色の違う穀物だ。

　勝手に栽培すれば、すぐにバレてしまう。

　そんな危険を冒す必要などない。

　商人も、植えられない種など盗んでどうなるのか。

　いや。

　商人なら、利用方法はあるな。

　一瞬。

　テルとヤイクの目があった。