アリスズc

∠
「た、頼まれただけなんですよー…ほんとにほんとです」

　ビッテに抑えつけられて悲鳴をあげていたのは──飛脚の男だった。

　二日ほど、テルはその村に滞在していた。

　盗難事件が気になったためだ。

　ビッテとエンチェルクが、交代で畑の夜番をしていた時。

　この男が、網にかかったのである。

「詳しいことは知りませんーあいたたた…言います言います」

　とぼけようとする男は、ビッテに腕をひねられてあっさり陥落した。

　雇い主の商人の名を聞き出す。

　勿論、目的までこの下っ端が、知っているはずもなかった。

「あの、不揃いの盗み方は、何度か別件で盗みに来た跡でしたが…やっぱりまた来ましたね」

　ヤイクのため息が、空へと消える。

「別件と言うことは、それぞれ別の商人が欲しがっているということだな」

「ええ…問題は、その別々の商人から、種がどこへ流れるか、です。違う勢力に行くのか、はたまた…ひとつに集められるのか」

　ヤイクは、そこで言葉を切った。

「おかしな話だな」

　彼の話は、とても奇妙に感じられる。

　ひとつの勢力が欲しがっているだけならば、これほどいくつもの盗難の跡はないはずだ。

　一か所に、依頼すればいいだけ。

　そうすれば、さして怪しまれることもなく盗めただろう。

「たとえば…商人がたくさん集まる会合があったとしましょう」

　ヤイクの言葉は、少々芝居がかっていた。

　さあお立ち合い、と言わんばかりだ。

「勿論、そこで交わされるのは商売の話です。さて、もしその会合で非常に権力のある人間が、ぼそりと『あれ、欲しいなあ』と言ったら…どうなるでしょう？」

　その人間に取り入るべく、商人たちは我れ先にと盗んで献上しようとするだろう。

　他の商人たちを、少しでも速く出し抜いて。

　いや、そんなことが大事なのではない。

　いま。

　ヤイクは、核心を鋭く突いたのだ。

「お前は既に…入り込んだ人間が、権力者の側になっていると考えているのだな」