アリスズc

∞
　都での生活が、少しずつ動き出す。

　桃にとって、母というものは日常の中心に必ず立っている。

　厳しいけれども心の安らかな生活が、そこにはあるのだと、旅に出た後だからこそ、余計に強く感じたのだ。

　コーは、さっそく苦労しているようだった。

　母の厳しい言葉の教育は、桃には覚えのあるもので。

　それが始まると、桃はそそくさと道場へと逃げたり、ハレに頼まれた仕事に出かけたりするのだ。

　道場の主は、現在不在だ。

　また、どこかに出かけたらしい。

　そのおかげで、武の賢者宅は一時期、伯父と桃の母という奇妙な二人暮らしになり、変な噂をまいたとかまかなかったとか。

　既に不在期間は一年近いと、門下生に聞かされて、桃は苦笑した。

　母が、やせたわけだ。

　元々食が細いのに、何かにうちこみ始めると食事を忘れるような人で。

　その辺は、周囲が気をつけなければならないところがあった。

　しかし、エンチェルクはいないし、桃もいない。

　伯母もいなければ、残るはあの無骨な伯父だけ。

　エンチェルクが帰ってくる前に、とにかく母を少し太らせようと、桃は頑張った。

　そんな、コーを交えた女三人の家に、野菜と穀物が届けられる。

「おかえりなさい」

　太陽妃自ら。

　相変わらずの気さくさに、桃は毎度のことながら面喰らってしまう。

　そして。

　彼女は、一人ではなかった。

「お邪魔しますわ」

　太陽妃の後ろから入ってきたのは──ジリアンだったのだ。

「お久しぶりです」

　その姿を、とても嬉しく思った。

　ホックスも、はたかれた甲斐があったというわけだ。

　おかげで、女五人で楽しい昼食会となった。

　家では手狭なので、外の木陰に敷物を敷いて、畑を見ながら楽しく語らう。

　コーは、すぐ太陽妃に気に入られた。

　ジリアンにも、気に入られたようだ。

　おいしい御馳走に陽気になったコーが、最高の歌でお返しをしたのだ。