アリスズc

∞
　女性は、ロジアルバルハースフィムと名乗った。

　名の全てを名乗らなかったのは、貴族ではないからか。

「ロジアでよろしくてよ。長ったらしい名前で呼ばれるのは、気づまりが致しますの」

　再び開いた扇で、はふとため息をつく。

　桃は、微妙な気分で馬車に同乗していた。

　独特の気だるい雰囲気に、いまひとつ慣れないのだ。

　一度後部の幌から顔を出し、ソーの様子を確認すると、ちゃんとついてきている。

「桃と申します。伯母を訪ねてこの町に来ました」

　名乗った直後。

　扇の向こうの目が、鋭くこちらを見た。

「モモ…ああ、そう」

　再び、パチンと扇が閉じられ、その先を自分に向けてくる。

「ああ、そうですのね…あなたの伯母の名を、おそらく私は知っていますわよ…キクでしょう？」

　自信に満ち溢れた、真っ黒の瞳。

　ふふふと漏れ出る、甘い息。

　伯母さま、相変わらず目立ってますね。

　桃は、心の中でそう伯母に呟いた。

　静かな人ではあるが、おとなしい人ではない。

　そういう意味では、本当に探す手間は省けた。

「伯母を御存知なのですね…どこにいるのでしょうか？」

　とりあえず再会は近そうだと、桃がほっとしかけた時。

「あの尾長鷲を、私に譲って下さるのなら…お答えしますわ」

　踊る、扇子の先。

　は？

　桃は、思わず彼女の目を見た。

　人を言葉で嬲る、魔性の色に感じた。

　一瞬の間。

「分かりました…」

　桃は答えた。

　だが、それは。

「分かりました…荷馬車も寝床も結構です。ここで下ろさせていただきます」

　ソーを、ロジアに譲り渡すという意味とは真逆のものだった。

　身軽に、動き続ける荷馬車の後部から降りようとする桃の腕は。

　むんずと掴まれた。

「をほほ…本当にキクと同じ血が流れているわね。まるで…野生動物のよう」

　後ろから囁かれる声に、桃は──ぞぶっと悪寒を走らせてしまったのだった。