アリスズc

∞
「キクなら、私の屋敷に滞在していますわ」

　あっさり。

　ロジアは、桃が飛び降りてしまう前に、さっさと伯母の居場所を白状した。

「これで…飛び降りる気は失せたでしょう？」

　をほほほほ。

　に、苦手だなぁ。

　桃は、いやな汗を浮かべながら、彼女を見た。

　伯母は、一体どういう風にロジアと付き合っているのか。

　まあ、伯母のことだから、我が道をゆくがままなのだろう。

　そして、それをこの女性も、さして気にしていないというところか。

　扇は開かれ、無意識に自分の顔半分を隠すように動く。

　きっと、彼女の癖なのだ。

　それは、桃にも分かる。

　火傷の跡を隠したいという、女心の現れか。

　だが、少なくとも今は、それほど気にしているようには思えない。

　でなければ、何がなんでも隠し続けるだろうから。

「この跡が…気になりますの？」

　じっと見たわけではない。

　おそらく、そう聞かれ慣れ過ぎているのだ。

　彼女の心の中では、初対面の人間は、全てこの火傷を気にしていると思っているのか。

「ええ、気になります」

　だから、桃は肯定した。

「それは…二十年前くらいの、あの事件の傷ですか？」

　気にしているのは──こちらの意味で。

　扇の動きが。

　一度、完全に止まった。

「あのキクの姪ですもの…遠く離れたこの地の悲劇も、知っていて当然ですわね」

　はぁ。

　ため息は、後悔の色が深い。

「あの時の私は、ほんの十たらず…そして…愚かなことに浮かれていたのですわ」

　何を、言っているのか。

　桃には、まったく理解できなかったが──その時に出来た火傷であることだけは、間違いないようだった。