アリスズc

∞
「それはそうと…」

　上空の、ソーの心配をしていたら。

　カラディの視線が、桃の腰に注がれているのに気づいた。

　あ。

「エンチェルは…面白いものをさげてるな」

　腰の──刀。

　今日は、ただの見送り程度だったので、大きなマントを着ていなかった。

　要するに、腰のものが丸見えだということ。

「それ…ニホントウだろう？」

　鋭い目だ。

　尾長鷲を見る時より、熱い瞳と言っていい。

「…習っていますから」

　嘘、ではない。

　嘘ではないが、腰から上がる視線が、桃の目にまっすぐにぶつけられた時、両足で強く地面を踏みしめなければならなかった。

「風変わりな道場の、風変わりな剣…でも、俺は知ってるぜ。帯刀を許されるのは、難しいんだろう？　ということは、エンチェルは強いのか？」

　この世には。

　心の強い人間がいる。

　その強い視線に、桃は分かった。

　へらへらのらりくらりとしていたのは、カラディの本性を隠していたせいか。

　彼の心の方向が、桃の望まないところにあったとしても、強さだけは見事なものだと思った。

　弱い芯では、飲み込まれてしまいそうだ。

　しゃんと。

　背筋を伸ばす。

「私は、旅に出るために帯刀を許されただけの未熟者です」

　刀の腕が強いなど──どうして思えようか。

　伯母がいてリリューがいて、既に帯刀を許された兄弟子たちもいる。

　彼らに比べれば、腕も心も到底及ぶまい。

　だが、刀を預かるこの身は、人に嘲られてはならない。

　その嘲笑は、伯母を、そして道場を嘲られることになるのだから。

　前の線は決められなくとも、彼女は後ろの線というものを感じていた。

　ここから一歩でも下がったら、刀を持つ資格を失う線。

　だから、桃は踏ん張った。

「堂々たる未熟者だな…はっはっは、その目をしてこそエンチェルだ」

　踏ん張ったその姿は──カラディには、愉快なものに映ったのか。