アリスズc

∞
「へぇ…モモ、ね」

　一歩、カラディは近づいてきた。

　桃は、下がらなかった。

　強さを隠さなくなったこの男に、負けてはならないと思ったのだ。

　自分とは違う強さ。

　それが、いま、目の前で壁のようにそそり立っている。

　逃げたり、よけたりしたくない。

「何で、今更教えてくれるんだ？」

　堂々と、彼女の心を探る目。

　まったく隠そうとしない、赤裸々な不信感だ。

「私は、ここに長く滞在しています。もうしばらく、お邪魔することになるでしょう。町の方とも親しくしていますから、そう遠からずあなたの耳に私の本当の名も入るでしょう」

　心の表面など、探られたところでどうということはない。

　だが、そこから奥には入らせない。

　桃は、目の前に格子を立てた。

　中は見えるし、手も入るだろう。

　しかし、それ以上先には入れない距離を、言葉で作り上げたのだ。

「だから、どうした？」

　格子にかかる手。

「たとえ、本当の名がバレたところで、何が困る？　ただ俺に、変な疑いをかけられるだけだろう？」

　顔を、寄せられる。

「それとも何か？」

　息がかかる。

「お前は、俺に疑われたくなかったのか？」

　桃は。

　刀を鞘ごと引き抜き、その柄頭でカラディの顎を突き上げた。

「…っ！」

　舌を噛んだかもしれない、声にならない悲鳴。

「だってあなた…そんな風に、細かいところまでしつこいじゃないですか」

　そのまま、腰に戻す。

　口を手で押さえ、カラディは目を白黒させている。

　しゃべれないなら好都合だった。

「じゃあ」

　彼を、簡単に置き去りにして、屋敷に入ることが出来るのだから。