アリスズc
∞
「話って…何ですの？」

　ロジアは、あの応接室へ桃を通した。

　彼女の、この町の子供たちへの愛と、そして寂しさの詰まった部屋。

「もうじき、私の従兄…菊伯母さまの息子が、この町に来ます」

　ひとつ、桃は小石を挟んだ。

　言葉を自然にかわしていくための、大事な足場。

「ああ…この町の生まれという子ですわね」

　伯母が、何かの折に話したのだろう。

　血のつながらない子供を育てている。

　伯母のその経緯は、ロジアの心を揺らす風にでもなったのだろうか。

「そうです。その従兄ですが…」

　置いた石を踏んで。

「都の貴族を一人…連れてくる予定です」

　次の石を置く。

　緩やかに緩やかに。

　桃は、自分の心を静めながら、早口にならないように気をつけた。

　言葉で、ロジアの横っつらをひっぱたきたいわけではないのだ。

「貴族？」

　彼女は、考えているようだった。

　どういう立場の貴族なのか、と。

　荘園だけで暮らしている道楽貴族もいれば、役人に学者に肩書はとにかく幅広いのだ。

「まつりごとに携わる方です」

　その中のひとつが──政治家。

　母の知人で、テルの右腕。

　おそらく、将来は賢者になる男だ。

「こんな港町に…一体何の御用がおありになるのかしら？」

　桃の瞳を、覗き込む目。

　真意を、見抜こうとするかのように。

「二十年前の…真実を知りたがってらっしゃるようです」

　この言葉の意味を、ロジアは深読みするだろうか。

　そんな。

　桃の若い考えなど。

「あの悲しい日の出来事を、いまさら掘り返して…どうなさろうというのかしらね」

　美しい衣装の裾で、軽く払われるだけだった。

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