アリスズc

∞
　ロジアイーザスラベオリユッカスヘリアカラディ。

　桃の頭の中には、その文字が丸呑みで押し込まれている。

　子供の手を握ったまま、彼女はカラディの隣を見ていた。

　油をたっぷり使って、前髪も横の髪も全て後ろに流している。

　中季地帯の気候にも関わらず、妙に厚着の印象があった。

　その男は、強くテテラを抱きしめた。

　温かく慈しむ目を、彼女に惜しみもなく注いでいる。

　いくつもいくつも優しい言葉をかけ、いたわり、名残惜しそうに離れる。

　次の瞬間。

　その身と顔が、外へ向けられた時。

　視線は、まるで黒い矢のように鋭く、桃へとすっ飛んできた。

　さっきまでのテテラに対する表情など、微塵もそこには残っていない。

　視線の脅威にさらされながらも、踏みとどまった桃を、遅れてカラディが見つける。

「モモ…」

　その表情は、前と違って歓迎していないものだった。

「あら、カラディ…モモを知っているの？　たまに、遊びに来てくれるのよ」

　何も知らないテテラが、嬉しそうに話を振る。

「どういう方ですか？」

　男の声だけは優しげに、後方の女性に向けられるが、声と視線は真逆の色を帯びてモモへと向けられていて。

「ロジア様のところのお客様よ」

「ロジアの…？」

　怪訝の復唱は、桃の警戒値を一気に引き上げた。

　彼女に対して、尊敬のない呼び捨て。

　それだけで、十分ではないか。

「ニホントウを腰に差して…遊びに？」

　男は、ぴくりとも笑わなかった。

「護身で刀を習ってるんだとさ。ガチガチの箱入りだから、手ぇ出すなよ、イーザス」

　男の背を、カラディが小突く。

　イーザス。

　これが、イーザス。

　テテラへの愛は惜しみなく。

　それ以外への憎しみもまた──惜しみなく。

　カラディが、この男を引っ張って行ってくれなければ、いつまでもいつまでも睨み続けられていた気がする。

　あの嫌な男に。

　桃は、助けられたのだろうか。