アリスズc

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　エンチェルクは、自分の腰に刀を差した。

　キクは、門下生の中でも早いうちに、彼女に帯刀を許してくれた。

　その時の言葉が。

『エンチェルクは…守ると決めたら徹底しているからな』

　ウメのことを、言っていたのだろう。

　エンチェルクにとって、剣術とは手段に過ぎない。

　ウメを守る以外に、エンチェルクが剣を抜く事など、これまで一度もなかった。

　そんな彼女を知っているから、キクは早めに帯刀を許したのかもしれない。

「エンチェルク…」

　ウメの呼ぶ声がする。

　静かに、静かに呼ぶ。

　エンチェルクは、すぐさまウメのところへ向かった。

　微笑みながら、彼女は自分を待っていてくれる。

　この幸せな時間も、もう少しでなくなってしまうのだ。

「何て顔をしているの」

　そんな心の揺れは、すぐにウメに見破られてしまった。

「私は…」

「エンチェルク」

　往生際の悪い言葉が、自分の唇をついて出ようとした瞬間。

　ウメは、一瞬にしてそんなエンチェルクの心に杖を突き立てた。

「エンチェルク…あなたの国を、見てらっしゃい。あなたは、あなたの住む素晴らしい国をしっかり見て…そして」

　そして。

　彼女は、微笑む。

　儚くはない。

　凛として、力強い声で。

　そして、と言うのだ。

「そして、あなたの国を…愛してらっしゃい」

　ああ。

　他の理由など、本当はウメにはどうでもよかったのだ、と分かった。

　これを。

　この一言を、彼女は自分に伝えたかったのだ。

　エンチェルクは、ウメの向こうにある彼女の祖国に憧れを抱いていた。

　国への憧れ全てをひっくるめて、ウメへの愛情になっていたのである。

　ながくながく患った、ニホン麻疹。

　その病を、ついに治療する時が来たのだと──そう、ウメに言われたのだ。