アリスズc

∞
「よぉ、モモ」

　ノッカーを鳴らして、即座に扉を開けるとは、随分な無作法だ。

　そんなことをやってのけるのは──カラディくらいだろう。

　ソファによりかかり、イーザスからの一発の療養中だった桃は、はぁとため息をついた。

　本当にしつこい、と。

「驚かないところを見ると…やっぱり知ってたんだな」

　ここは、ロジアの屋敷。

　彼が、我が物顔で堂々と歩いているということは、すなわちそういうことなのだ。

「何の用ですか？」

　桃は答えず、別の疑問で返した。

　ここは、伯母の部屋でもある。

　リリューは出かけていないが、伯母と次郎はすぐ近くにいて、この無作法者を見ているのだ。

「男が女のところに来る理由なんざ、ひとつだろ？　一緒にメシでも行かないか？」

　二人の間には、明確な線が引かれているというのに、この男は何を言い出すのか。

「生憎、誰かさんの友人に殴られたおなかが痛いので、何も食べられそうにありません」

　桃は、あらぬ方を見ながら、皮肉を持ち出す。

　とりつくしまなど、与える気もない。

　なのに。

「そのメシとやらは…私でも構わないか？」

　よりにもよって、伯母が絡んできた。

　え、ちょっ！

「伯母さま、次郎はどうするんですか！？」

　慌てて桃は、彼女を引きとめようとした。

　こんな問題児と一緒に食事なんて、何を仕込まれるか分かったものではない。

「連れてけばいいだろ？」

　あっさりと。

　何の問題もないとばかりに、伯母は言い放つ。

　品のよい食堂に行くのではない。

　酔っ払い渦巻く酒場に連れて行かれるに違いないのに、そんなところに次郎を連れていくなんて！

　だから。

　つい。

　反射的に。

「お、伯母様が行くくらいなら、私が行きます！」

　そう答えてしまっていた。