アリスズc

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　エンチェルクは──ヤイクの部屋にいた。

　そうすべきだと、思ったのだ。

　ロジアは、この屋敷に泊って行くように言い、ヤイクもまたそうさせてもらうと答えた。

　敵のド真ん中で、武力の低い男を一人で放っておけるはずがない。

　この時ばかりは。

　ヤイクが、自分に直接話をする男でなくてよかったと思った。

　彼は、エンチェルクに『出て行け』とは言わないからだ。

　殴り合いで、ヤイクが優勢で終わった最初の会合は、陣取り合戦に過ぎない。

　問題は、この空白の時間だ。

　次にどういう手段で来るか、ゆっくり考えられ、準備でき、行動できる時間が、いま彼らにはある。

　結果次第では、命の取り合いもありえる。

「あの女は…」

　彼の声に、どきっとした。

　独り言だ。

　分かっているが、エンチェルクにも聞かせるための言葉なのだろう。

　二人きりであるため、ごまかしようのない事実に、いたたまれない気分になる。

「あの女は…死んだ方がいいかもしれんな」

　そんないたたまれなささえ、簡単に打ち砕くほどの音が、続いてしまった。

　あの女──ロジアのこととしか、考えられない。

　この町の実権を握り、異国と情報のやりとりをしているだろう彼女を殺すというのか。

　驚きながらも、わずかな違和感が、エンチェルクの胸を刺す。

　考えるのよ。

　自分に、そう言った。

　彼の言葉には、短絡的ではない何かが含まれているはずだ。

　この男は。

　それを、エンチェルクに考えさせようとしている。

　だから、あえて言ったのだ。

　難問に夢中になっていて。

　気が付いたら。

　ヤイクは、ベッドで深い眠りに落ちていたのだった。

　感心していいのか呆れていいのか、よく分からない気持ちで、彼女は男を見下ろす。

　こうしていると、ウメのところにやってきた頃の、子供の面影があった。