アリスズc

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　日が──暮れる。

　ハレは、編み直した髪を自分の首に幾重にも巻きつけた。

　そして、部屋を出る。

　そこに待っているのは、三人の男女。

「いい天気で、良かったですね」

　荷物はやたら大きいものの、一切の武装を放棄しているホックス。

　その声は、せいぜい隣の領土くらいへ行くようなものだった。

　呑気と言う意味ではない。

　本の上でしか、この国の領土の広さを知らないからだ。

　おそらくこの面子の中では、一番旅に苦労をする人間になるだろう。

「いつでも、出られます」

　ハレですら分かる、素晴らしい日本刀。

　その刀を、堂々と腰にはく男の背は高く、肌の色は見慣れたものとは少し違う。

　灰色がかった褐色。

『海の生まれなので』

　それが、この男──リリューの言った言葉。

　あの武の賢者と、テルの通う剣術道場の女主人の養い子。

　旅に必要な大きな荷物を、事もなげに背負う頼もしい男だ。

　そして。

「………」

　声は出さないものの、初めての旅に緊張を隠せないでいる娘が一人。

　あのウメの一人娘──モモ。

　腰には、まだ新しい日本刀を下げた彼女の背も、女性にしては高い。

　その表情は、まだ若々しく頼もしさはないが、それでも遥かに自分よりも腕っぷしは立つ。

　出立までの日々は忙しく、ウメと話をしたいというハレの希望はかなわなかったが、長い旅路でその娘から話を聞くことも多いだろう。

　ハレにとってこの旅は、知るための旅となる。

　太陽と月と。

　学問とまつりごとと。

　各領主と民衆と。

　肌で知りたいことは、彼には星の数ほどあった。

「行こう…」

　そのために──ハレはこの三人を選んだのだ。