アリスズc

∞
　部屋の窓が割れる。

　桃は、振り返らなかった。

　そこには、伯母がいるからだ。

　彼女は、玄関から上がってくる敵の相手が仕事だった。

　しかし。

　気配を消してさえいないにも関わらず、まったく階段を上ってくる様子がない。

　何を、しているのか。

　窓から飛び込んだ連中に追いたてられて、玄関に逃げてくるのでも待っているのだろうか。

「な、何事ですの？」

　ぞわっとした。

　階下から、女性の声が聞こえたのだ。

　二階の硝子が割れたことに驚いて、使用人が出て来てしまったのだ。

　あっ！

　桃は、部屋を飛び出していた。

　階段に向かい、駆け降りようとした瞬間。

　どぉんと大きな、音がした。

　その音と比べると、信じられないほど軽い音を立てて、人が倒れた。

　鼻をつく、金属の焼けるような苦い匂い。

　な、に？

　玄関には、男が三人立っている。

　三つの赤い小さな火を、それぞれ口の辺りにくわえているように見えた。

　その火のひとつが。

　階段の上の桃を見つけたように動く。

　赤い火が。

　ひとつ増えた。

　チリチリと、踊るように燃える炎。

　その火が。

　弧を。

　描いた。

　桃に向かって。

「桃！！！」

　身体が、物凄い力によって廊下へと引っ張り戻される。

　窓からの襲撃を、片づけ終えた伯母のおかげだった。

　ドォン！

　階段の途中あたりで、物凄い音が響き渡る。

　猛烈な風と何かの破片が、桃の真横をすっ飛んで行く。

　魔法？

　彼女の知るものの中で、一番近いものが、それだった。