アリスズc

∠
　二日目。

　テルは、順当に隣領へとたどり着いた。

　領主に一言挨拶をして通過するつもりだったのだが、そこには先客がいた。

　オリフレアだ。

　父の従妹である彼女もまた、一週間もしないうちに旅立つはずである。

　一度都に入って、それからの出発になるため、準備期間の今、こんなところでテルを冷やかしている場合ではないというのに。

「ふぅん」

　獣の目を隠すこともせず、オリフレアは彼と彼の従者たちを見た。

　冷やかしというよりは、敵情視察というところか。

「これはこれは、日向花の君」

　そんな少女に、一瞬もひるむことのない男がいた。

　ヤイクだ。

　彼女の母の二つ名で、恭しく語りかける。

　瞬間、オリフレアの眉が跳ね上がった。

「その名で呼ぶのは許さないわ！」

　瞳に輝いているのは、明らかなる怒り。

「今や、名をお継ぎになってもよろしいのではありませんか？」

　しかし、ヤイクはそんな怒りなど右から左。

　都で、政敵だらけでも平然としている男にとって、オリフレアの野性的な怒りなど、風のようなものなのか。

「あんな女」

　ヤイクは、間違いなくオリフレアの尾を踏みつけたのだ。

　刃のようにギラギラと輝いていく目を、彼女は決して隠さない。

「あんな女…死んでせいせいしたわ！」

　自分の母親──しかも、イデアメリトスの髪を残した女性を指して、オリフレアは容赦なく吠えた。

　父の叔母は、髪を切らねばならなかった。

　ソレイクル１６。

　それが、彼女の肩書。

　１６とついたからには、１６代目のイデアメリトスが髪を切る時に、それに殉じなければならない。

　テルの祖父と共に、彼女は髪を切った。

　祖父は生きた。

　彼女は──そうではなかった。