アリスズc

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　三番目のお客は──太陽妃だった。

　ジリアンを伴って、若々しい緑の苗木の贈り物を抱いてくる。

「道場の近くに植えよう」

　キクは、そう言って微笑んだ。

　この屋敷の庭に、植える気はないようだ。

　ここは、借り物の官舎に過ぎない。

　いつか出て行くところだと分かっているから、太陽妃もこうして苗木のまま抱えてきたのだろう。

　そこへ、ようやくロジアが帰ってくる。

　コーを避けるように、ジロウの側へと戻るのだ。

　どれほど居心地が悪くとも、そこにいなければならないように。

「こんにちは、ロジアさん。景子と申します」

　太陽妃は、初対面の彼女に挨拶を向ける。

　不在の間に、紹介を受けていたのだ。

「ロジアですわ…どうぞよしなに」

　彼女は、相手が誰か分かっていないような挨拶をする。

　この国では奇妙な、短い名前同士の会話。

　しばらくして。

　ロジアは、幾度か怪訝な表情をした後に、扇を広げてキクに何かを耳打ちした。

「ああ、そうだね」

　大らかに頷かれ、ロジアは呆れた表情をした。

　その呆れ顔を、何とか押し込めながら、まじまじと太陽妃を見つめる。

　まるで。

　珍獣を見る目、だった。

　この大きな国を統べる者の奥方だと、ようやく理解したのだろう。

　飾り立てられた伝説の人には、とても見えないと言ったところか。

「景子、ハレイルーシュリクスは元気ですか？　今度また、遊びに行きますね」

「元気よ。きっとあなたに会いたがっているわ、遊びに来てあげて」

　そんな彼女に。

　コーが、楽しげにさえずる姿は、それはもう異質極まりなく映ったに違いない。

　扇で隠した口元の向こうで、何とも言えないため息が漏らされる音を、エンチェルクは聞いてしまったのだった。