アリスズc

∠
　オリフレアという異物を除けば、テルたちは順調に歩みを進めていた。

　都から離れてゆくごとに、街道の人気は少なくなってくる。

　それでも飛脚の荷馬車とは、よくすれ違った。

　まだ、各町間のやり取りが活発なのだ。

　その飛脚が通る度に、ヤイクとエンチェルクは必ず目で追う。

　信条が真反対の二人だが、その点だけは共通していた。

「最近は、女性の間で風俗本が人気なんですよ…ご存知でした？」

　ヤイクは、旅の間の暇つぶしに、いろいろなことをテルに語る。

　だが、それらは堅苦しい政治の話ではない。

　テルが知ることの少ない、俗っぽい話が多い。

「都で流行っている髪型や衣装などの薄い本に、各町のご婦人方が群がっているんです」

　元々は、飛脚問屋を請け負う布問屋が仕掛けたという。

　新しい衣装を欲しいと思わせ、布の売上を上げるためだ。

　そして、その効果は着実に上がっていた。

　家の仕事ではなく、雇われて働く人間が次第に増えつつあった。

　新しい職業が、増え始めているおかげだ。

　雇われた人間には給金が払われ、彼らはそのお金で生活し、好きなものを買うことが出来るのである。

「神官たちも、本の重要性が分かってきたようで、各町の寺子屋にイデアメリトスの物語を寄贈したりしてますよ」

　ニヤっと笑うヤイクの声には、微かな毒。

　イデアメリトスの血を引く本人の目の前で、こんなことを言うのだから、彼らしい。

「飛脚も寺子屋も、ウメの発案だろう？」

　だから、テルも笑いながら毒を返す。

「彼女のやり方が、全て良かったわけではありませんよ。後から法整備など、整えなければならなかった部分も多いのですから」

　ヤイクは。

　視線をちらとエンチェルクに向けながら、さらりとウメの手柄を汚しにかかる。

　ぴくりと、一瞬だけエンチェルクの眉が反応した。

　それに、ヤイクはあらぬ方へと視線をそらす。

　ウメをけなせば、彼女が怒ると分かっているのにやるのだ。

「けれど…いずれの機能も、この国の発展のために寄与していることは、確かですがね」

　ムチの後には、アメを。

　ヤイクも、鬼ではなかったようだ。