アリスズc

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　コーは、頬を赤らめた後、何か考えるように首を傾けた。

　ふと、胸の隙間に風が吹く。

　言葉にしがたい何かが、駆け抜けてゆく。

「ハレイルーシュリクス…」

　彼女は、自分を向き直った。

　自分がコーに求婚したさっきのように、まっすぐと。

「私は、ハレイルーシュリクスの子どもが産みたい」

　何と。

　動物的な答えなのか。

　ハレが、面食らってしまうほど、分かりやすい求愛の言葉。

　だが、同時に──いま、二人の間でずれているものが何なのかに気がついた。

「でも…結婚というものは必要じゃない」

　それが、困った眉と言葉によって証明される。

　ああ。

　そうか、と。

　ハレが彼女にしたのは、求婚。

　彼女が自分にしたのは、求愛。

　求婚の中に愛は含まれているが、求愛の中に婚姻はなかった。

　制度としての結婚を、彼女は学んだ。

　しかし、それを必要としているのは人の社会だけだ。

　動物たちは、それぞれの動物たちの基準で愛を決める。

　一度限りで終わるもの、長く続くもの。

　彼らは、制度に捕らわれることなどない。

　コーも。

　ひいては、おそらくトーも。

　婚姻というただの制度に、何の思いも見いだせないでいるのだろう。

　求婚が彼らにとっては無意味なのだと、ハレは今日初めて気づいた。

　籠に入らない月。

　たとえ入れられたとしても、その身を消すほど細くして、籠の隙間からいつか出て行ってしまう。

　最初の考えが、間違っていたのだ。

「言い直すよ」

　ハレは、一歩進み出た。

　そして、コーの両手を軽く握る。

「私はコーに、恋焦がれているよ」

　夜空の月の下。

　ハレは、彼女に求愛した。