アリスズc

∠
　テルが部屋に帰ると、オリフレアが来ていた。

「珍しいな」

　ソファに身体を深く預ける彼女のおなかは、随分大きくなった。

　そろそろ生まれるのではないかと思うが、まだ先だという。

「大分、具合がよくなったわ」

　そのおなかの割に、オリフレアの体調は悪くないらしく、最近は軽い散歩も出来るようになったようだ。

「そうか、それは良かったな」

　彼女の隣に座り、軽く肩を抱く。

　ため息をひとつついて、彼女は身体を預けてくる。

「面白いことをしてるんですって？」

　自分のおなかを軽くなでながら、オリフレアは好奇心を覗かせる。

「どれの話だ？」

　テルは、探りを入れてみる。

　いま、彼の周りには様々な問題が山積している。

　彼女にとって面白い話とは、どのことか分からなかったのだ。

「異国人のことよ」

　ふふと、オリフレアが笑う。

　一番、厄介な問題を捕まえていたようだ。

　箝口令の元、内輪の議論から出すことはないというのに。

「どこまで耳に入っている？」

　テルは、自分から話すことはしなかった。

　ことは、かなり危険なまつりごとの話だ。

　オリフレアを信用しているとかいないではなく、迂闊に外で口に出すものではない。

「馬鹿ね。宮殿で牢獄につないでいるならまだしも、武の賢者の屋敷で半分自由にさせておいて、隠し切れるわけないじゃない」

　聞けば、武の賢者の子が産まれた事を聞いたシャンデルが、祝いを持っていった時に、話を仕入れてきたようだ。

　赤子の側に離れない、見知らぬ火傷の跡を持つ女性。

　シャンデルは、不自由ながらも既にオリフレアの側仕えとして復帰している。

　キクたちと縁のあった彼女だけに、話を聞いてくることが出来たのだ。

　女性たちの情報網も、侮りがたいものである。

「会いに行こうとは思うなよ…まだ、な。とりあえず、無事子を産んでくれ」

　テルの心配の種を、これ以上増やされてはたまらない。

「じゃあ、私を満足させるほどの話を聞かせてよ」

　好奇心旺盛な──困った妻だった。