アリスズc

∠
「無罪放免？」

　オリフレアは、おかしそうに笑った。

「ハレなら分からないこともないけど、よりにもよってテルが？」

　間近から顔を覗かれるほど、彼女にとっては信じられないことのようだった。

　港町を実質牛耳っていた、飛脚問屋の女主人。

　キクの家にいる、火傷の女だ。

　ヤイクには散々抵抗されたが、テルは未来への投資をしたつもりだった。

「完全な無罪放免じゃない」

　紐つきだ。

　テルはキクだけでいいと思ったが、彼の忠実なる部下はウメまでそこに押し込めた。

　要するに、自然に彼女の知識が、この国のために流れ出るための布石だ。

　ヤイクは、ウメをとにかく評価している。

　だから、彼女から効率的に知識を吸い上げられると思っただろう。

　だが、テルはもっと別の形で使うつもりだった。

「いま、ハレに仕事を頼んでいる」

　各町の寺子屋から、優秀な人材を推薦で集め、放り込む学問専門の町。

　学と技術の底上げを図る。

　異国の足音が近付いているのに、のんびり国内のことだけをやっている場合ではない。

「最終的には…ロジアという女も、そこへ放り込むつもりだ」

　学問に渇望する若者に、もみくちゃにされ、すべて吸い取られるといい。

　彼女は、港町で子どもや若者を必死に育てていたという。

　祖父からの手紙には、何かをしていないと死んでしまうような女だと書かれていた。

　長い間、じっとしていられるわけがない。

　後は、身を持て余した彼女に、機会を与えればいい。

「何だ…無罪にしたけど、放免じゃないのね」

　相変わらず、意地の悪い男だわ。

「人材が足りてない。俺の駒になるなら、異国人でも何でも使うさ」

　一連の出来事を、全てテルの手駒で済ませたからこそ出来る技だった。

　父の賢者など噛ませた日には、別の意味ですりつぶされて牢獄行きだろう。

　テルは、それだけは避けたかったのだ。

　そう遠くなく来る自分の時代のため、彼はいま基礎の石を積んでいる。

　その石に、異国人だの月の人間だのが混じろうとも、崩れないよう強固に噛み合わせるだけだ。

　彼女の産む、次代の太陽のためにも。