アリスズc

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「餅娘は、元気になったか？」

　キクは、彼女に奇妙なあだ名をつけていた。

　白くてぷっくりした肌を見ると、どうしても『餅』なるものを思い出すというのだ。

「少しずつ、元気になっては来てますね。暑さもそうですが、長旅の疲れもたまっていたのでしょう」

　答えながら、エンチェルクはロジアの方を見ていた。

　彼女は、ジロウの揺りかごを揺らしている。

　その揺りかごは、この屋敷の主──武の賢者の手作りだ。

　立場上、そんなことをする暇もないほど忙しいだろうに。

「それより…」

　エンチェルクは、少し気になるところがあった。

「それより、テイタッドレック卿の子息のことですが…」

　エインは、道場で知り合ったシェローの荷馬車に乗って行ってしまったのだ。

　東回りの街道を行くそれは、うまくすれば帰途についているモモたちと鉢合わせるだろう。

　もう少し待てば、彼女は帰ってくるというのに、わざわざ出向いて行ったのだ。

「どうも、モモに早く会いたがっているように見えて…」

　嫌な予感がするのだ。

　昔、彼の父に覚えたのと、似た感覚。

「弟だが、血の上では従弟だろう？　心配することじゃない」

　あっさりとしたキクの血縁談義に、エンチェルクはがっくりした。

　ああそうだ、こういう人だった、と。

「まあそう心配するな。うちの息子にさえ、女が訪ねてくるようになった…いつまでも子どもじゃないってことだ」

　薄く笑う剣の師匠は、見た目こそ確かに年を重ねはしたが、それ以外は何ひとつ老いて見えない。

　キクやウメが変わらない反面、エンチェルクは彼女らや時代の渦の中でもみくちゃにされ、何もかも変わった気がする。

「モモにまで、こんな心配をすることになるなんて…」

　いろいろ思い出していたら、自嘲の笑みになってしまった。

　そんなエンチェルクに。

　キクは、肩をすくめてこう言った。

「人の心配ばかりせずに、少しは自分の心配をしろ…シワが増えるぞ」

　意地の悪い、母の声にでも反応したのだろうか。

　ゆりかごの中で──ジロウがピギャーと泣き出した。