アリスズc

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　エインは、背負われているテテラを見て、そして足が一本足りないことに気づいたのか、気まずそうに目をそらした。

　そらした先には、イーザスの危険な色をはらむ目があって、余計に困惑したようだ。

　シェローは、荷馬車に乗って行ってしまい、彼らは一人加えて再び都を目指すこととなった。

　桃が、何の話をしたらいいのか、考えあぐねている時。

「モモさんと、よく似てらっしゃるのね…」

　先に口を開いたのは、テテラだった。

「はい。血縁です」

　エインは、迷うことなく返事をする。

　だが、その言葉は非常に曖昧な表現だった。

　血縁。

　姉とは、呼んではくれないようだ。

　しょんぼり。

　やはり彼からすると、桃の存在はその程度にしか言葉に出来ないのだろう。

　いくら父が、自分の娘だとどこで誰にでも名乗っていいと言ったとしても。

「あら…じゃあモモさんは、貴族の娘さんになるのかしら？」

　テテラは、非常に素朴に、そして痛い一撃を言ってくれた。

　エインの髪の長さから、貴族の血筋という推測を。

　そんな彼の血縁ということは、桃もそうかと推測されたのだ。

　すばらしきかな、寺子屋制度。

　理論だてた思考が、しっかりと身についていらっしゃる。

「あ、いえ…私は…遠くの遠くの…」

　桃が、慌ててごまかそうとした瞬間。

「モモは、テイタッドレック家の一人娘ですよ」

　よどみなく。

　エインが、しゃべってしまった。

「テイタッドレック家の跡取りはあなたでしょ！」

　驚きの余り、声が裏返る。

「そう、私はあの家の跡取りだ。しかし、モモは父上の一人娘だ」

　それだけは譲れないとばかりに、彼は頑固に言い連ねた。

　反射的に、エインと睨みあう形になってしまった。

　くすくすと笑ったのは──テテラ。

「仲がいいのね」

　そう、見えますか？

　意思の疎通も出来ていないし、うちとけてもいない。

　どうやったら、世間の姉弟のような仲良しになれるのか、いまの桃にはまったく想像も出来なかった。