アリスズc

∞
　コーの声のおかげか。

　道場の外には、ちょうど練習中だっただろう門下生と伯母が。

　家からは、母が出迎えてくれた。

「ただいま帰りました」

　晴れ晴れと、という気分ではないが、それでも久しぶりに会う母の姿を見ると安心する。

　門下生たちも、にこやかに迎えてくれるが、イーザスのただならぬ雰囲気にはさすがに気づいたらしく、腕の立つ度合いによって警戒感を消してはいなかった。

「イーザス…下ろして」

　しょいこに座るテテラがそう願うと、すぐに彼女は杖で降り立った。

　多くの人々を前に、彼女は柔らかく微笑む。

「こんにちは、太陽の都の方々」

　テテラは、眩しそうに目を細めた。

「こんにちは、海の方」

　伯母は、分かったのだろう。

　穏やかに、目を細めて返す。

　それまで、門下生たちは彼女の足を見たり、見ないようにしたりしていた。

　どうしたらいいのか、分からないでいたのだ。

「足は、どうされました？」

　その空気を知っているように、伯母が微笑みながらずばっと切りこむ。

　空気が、固まるかと思った。

「太陽の御許へ参りました」

　だが、相手はテテラだった。

　眩しく空を照らす光を、ちらとだけ見上げて答える。

「ここは、太陽に近い場所でしょうから、どこかに私の足も来ているかもしれません」

　そして、おかしそうに笑うのだ。

　もっとおかしそうに笑ったのは──叔母だった。

「それは、素晴らしい考えだ。ゆっくりと、都で足を探して行かれるといい」

　何と、あっけらかんと笑うのか。

「是非、ゆっくりしていらっしゃって」

　母まで、微笑んでいる。

　この姉妹は、一体何を考えているのか。

　若輩者の桃には、到底その思考には追いつけなかった。

　だが、そのおかげで。

　門下生たちは、彼女の足について触れてはならないものではないことを知って、みな穏やかな表情に戻る。

　空気は冷えることも固まることもなく、ただイーザスだけを置き去りにした。