アリスズc

∞
　道場の前で、宴会となった。

　桃とリリューの無事と帰還と、新しい客人を向かえる祝いだ。

　門下生は、ひとっぱしり市場まで買い物に走り、作業中の太陽妃も呼び、すぐさま宴会は形となった。

　だが、気づいた時には──イーザスは消えていた。

　こんな集まりに付き合う気もないだろうし、とりあえずテテラが住む場所は確認したことで、離れても大丈夫だと思ったのだろう。

　桃は、少しほっとした。

　これで、機会をみて彼女をロジアに会わせることが出来る、と。

　エインも、こんな集まりは初めてなのだろう。

　戸惑っているように見えた。

　太陽妃を紹介された後は尚更だ。

　みな、すぐ側で楽しそうに歌いたわむれる姿は、いくら父から教育を受けた彼であっても、すぐさま飲み込めないに違いない。

　そんな中、エインは。

　母を、見た。

　都に来てから、直接会ってなかったのだろうか。

　何か、物言いたげな、けれどもうまく言葉に出来ないような、そんな瞳。

　そうか。

　エインは、知っているのだ。

　母の顔を。

　父が、送らせた肖像画で。

　イエンタラスー夫人宅で見た、あの絵を思い出す。

　父が、愛した女性。

　息子にとっては、複雑だろう。

　その視線が、ふっとこっちを向く。

　不意を突かれた桃は、まっすぐにエインと視線がぶつかってしまう。

「大丈夫？」

　彼女は、少し心配しているという雰囲気を絡めて、そう問いかけた。

　この空気に馴染みきれていない弟を、気遣っているという心を伝えようとしたのだ。

　しかし、それはエインを不機嫌にしたようだった。

「どうということはない」

　そう強がるのは──男の子に生まれた宿命なのだろうか。