アリスズc
＃
　テルに解放されたのは、もはやほとんど真夜中のことだった。

　リリューは、ふぅと吐息をついて見送りを終え、玄関を離れた。

　母は見送りにも出てこなかったので、既に寝ているのだろう。

　相変わらずだ。

　エンチェルクも、小さなため息をついている。

　彼女も、気苦労が絶えないだろう。

　ロジアを抱えている上に、イーザスという問題の種を持ち込んだのだから。

　しかし、エンチェルクは、誰かにぶつぶつと不平不満を言い並べる人ではない。

　それらを胸の内にしまって、静かに自室へと戻って行った。

　リリューも、自室に戻るべきだ。

　もはや、女性を訪ねる時間ではないし、みっつある客間のどの部屋に彼女がいるか、聞きそびれたため知る由もない。

　なかなか、縁がないものだな。

　同じ屋敷にいるというのに、彼女と顔を合わせることも、ままならない。

　不作法をするわけにもいかず、もうひとつため息をついて、リリューは自室へ戻ろうとした。

　いつものように階段を上がり、いつものように自分の部屋の扉の前に立つ。

　官舎であるため、父がここに住む前から使われていた家だ。

　何もかもに年季が入っていて、扉の取っ手もノッカーも、多くの人の手によって使いこまれた跡が残っている。

　慣れ親しんだ、久しぶりの自室。

　リリューは、扉を開けた。

　ふわりと。

　ほの温かい温度と、柔らかく静かな気配が鼻先に届いて、彼は一瞬時を止めた。

　見知った自室に、見知らぬ誰かがいるのが分かったのだ。

　部屋は、彼が帰ることを見越してか、いくつもの燭台に火がともされて、それなりに明るく照らされている。

　しかし、そんな視界でさえ、人の姿を見つけられない。

　リリューは、足早に中に入った。

　彼の視線が、ソファの背もたれを越えた時。

　ソファに倒れ込むようにして、眠っている人間がひとり。

　驚きと安堵に、同時に襲われるという矛盾の渦のなか、茫然と彼はその人を見た。

　知る限りの誰よりも真っ白な肌と、ふくよかなその身にあせた灰色の髪。

　見間違うはずがない。

『彼女』だ。

　問題は──何故、彼の部屋で寝ているか、だ。
< 461 / 580 >
表紙・目次

この作品をシェア

pagetop