アリスズc

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「こんばんは…」

　何と、挨拶すればよかったのだろうか。

　リリューは、よく分からずに、とりあえずそう声をかけた。

　次の瞬間。

　彼女の目は、信じられないほど大きく見開き、大きくソファを弾ませて玉のように跳び起きた。

　真っ白い肌が、一瞬にして真っ赤にゆで上がり、落ち着かない指が髪や顔に触れて整えようとする。

　その目は。

　とても、リリューの方を見ていられないように、斜め下に逃げ切ったまま。

「あっ、あなたのお母様がっ…待つなら…ここでって…その…あの」

　動悸がおさえられない弾む声は、うまく舌が回らないまま、言い訳を並べようとする。

　ああ、母か。

　大体、予想は出来ていた。

　母なら、このくらいのことはやりかねないと、納得するだけだ。

　今夜は、もう彼女に会うことは出来ないと思っていたから、リリューにしてみれば母のお節介をとやかく言うつもりはなかった。

「あの…私…わたし……」

　落ち着かない言葉は空回りするばかり。

　こんな再会を、予定していなかったのはお互い様だ。

　もっときちんと、心の準備を伴って出会うはずだった。

　首まで赤くして恥じる彼女の姿は、そのふくよかな身とは正反対に小さく見える。

　ここまできて。

　何を焦る必要があろうか。

　彼女の慌てぶりが、逆にリリューを落ちつかせた。

　大きくひとつ息を吸う。

「リリュールーセンタスという」

　出来るだけ、静かに言葉を並べてみた。

　どうせ、気のきいた言葉など、自分に言えるはずがない。

　それならば、とりあえず事実を並べていくことにしたのだ。

「え？」

　面喰ったように、彼女が一瞬だけリリューを見た。

「私の名前だ。リリュールーセンタス」

　もう一度言うと、彼女は赤い顔を下に向けながら、むにゃむにゃと何か言いかけて。

　キッと顔を上げた。

　決死の勇気を振り絞った表情というのは、こういう顔なのだろう。

「わた…私…レチガークアークルムム」

　この名を知るまで── 一体どれほどかかっただろうか。