アリスズc

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「何度も、帰ろうと思ったのに…」

　レチは、しょんぼりした声に変わった。

「最初の頃は、暑さにやられて動けなくて、ようやくおととい、思い立ってあなたのお母様においとまを言おうとしたの」

　そうしたら。

「『別れの言葉なら、うちの愚息に直接言ってやってくれ』、と」

　どういう、顔をすればよかったのだろう。

　その言葉を言っている情景は、母の姿と声で簡単に脳裏を流れた。

　彼女がこの屋敷を立ち去るということは、リリューと今生の別れをするのだと思ったのだろうか。

　そして、その想像はおそらく遠いものではない。

　レチが振り絞った勇気は、ついえかけていた。

　そのついえかけた火を、母は息子のために残してくれていたのだ。

　それがたとえ。

　別れの言葉であったとしても。

「それで…私…」

　彼女が──いや、レチが。

　レチが、次に唇に乗せる言葉は、声にされずともリリューに伝わった。

　本当に別れの言葉を言う気なのだ。

　思わず、ソファから立ち上がっていた。

　そんな彼の挙動に、びくりと彼女が動きと言葉を止める。

「レチガークアークルムム」

　リリューは、その名を綴った。

　生まれて初めて、言葉にした。

　何が起きるのか分からずに、固まっているレチは呆然と、しかしリリューを見上げている。

　使えない脳みそでも、ごくありきたりな言葉くらいなら、何とかなる。

　装飾は出来ないが、ありのままの言葉なら、何とか声に出せる。

　だから、リリューは言った。

「レチガークアークルムム…訪ねてきてくれて嬉しい」

　嬉しい時の笑みは──これでよかっただろうか。