アリスズc

∞
　朝、久しぶりに道場の掃除から始めようとしたら。

　既に、リリューとエインが来ていた。

「おはよう」

　桃は、弟に明るい声をかけた。

　道場は、聖域だ。

　身分の分け隔てがなくなるここでは、テルでさえ一人の武人見習いとなっていた。

　握った雑巾とにらみ合っていたエインは、はっとこちらを見る。

　ああ。

　桃は、分かった。

　おそらく、その掃除用具の用途が分からないのだろう。

　一般的に床を磨く時は、長い柄のモップが使われる。

　桃は、もう一つの雑巾を取って、リリューがくんでくれただろう水の入った桶の前に膝をつく。

　こうするのよ、と口で言うのは、彼の自尊心に関わるかもしれない。

　だから、彼女は至極ゆっくりと、手元を見せるように雑巾を洗い、そして強く絞り上げた。

　食い入るように、エインが見ているのが分かる。

　そして。

　桃は、道場の端へと立ち──雑巾を構えた。

　タタタタタタタ。

　裸足で床を踏みしめて、端から端まで雑巾がけをするのは、本当に久しぶりだった。

　桃が、剣術を習うと決めてから、毎朝毎朝、彼女はこうしていたのだ。

　最初は、よくべちゃっとつぶれて、肘や膝を打ったりしていた。

　懐かしい思い出だ。

　べちゃっ！

　聞き覚えのある音が聞こえて、そぉっと振り返ったら。

　遥か後方で、エインが昔の彼女と同じ状態になっていた。

　ただでさえ、長い手足と身体だ。

　それを、上手に折りたたんでしなければならない雑巾がけは、初めての彼には酷なことだろう。

　ふふふ。

　見ないフリをしながら、桃はつい微笑んでいた。

　父も、ああだったのだろうかと思ったのだ。

　なかなか姉とは認めてくれないようだが、弟と一緒にできる雑巾がけは、理想的な家族の形に憧れていた桃にとっては、幸せなもので。

　従兄が、木刀を磨きながら何か考え事をしているようだったが、桃はそれに気づきもしなかった。