アリスズc
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　ビッテは、悪い男ではなかった。

　貴族の息子でありながら、武で身を立てようとした男だ。

　骨太さと、武に対する真摯さがある。

　彼の中には、貴族としての誇りよりも大事なものがあるように思えた。

　エンチェルクが、野営のための食事の準備を始めると、ビッテは何も言わずとも、火をおこしてくれる。

　ヤイクは、自分は歩く仕事なのだと言わんばかりに、木に背を預けてだらけているというのに。

　彼女は、非常に助かっていた。

　テルは、そんな二人の仕事を、きちんと見ている。

　自分の従者が、きちんとやるべき仕事をしていることに満足そうな瞳で。

　この御仁には、決して野放しではない力強さがあった。

　本来ならば、イデアメリトスの世継ぎになるかもしれない人間である。

　おそれおおく、視線を投げることさえはばかられるはずだ。

　しかし、テルは昔からキクの門下生で、エンチェルクとは言葉を交わすことはほとんどなかったが、何度も顔を合わせている。

　彼の、ひたむきな剣術への打ち込みぶりは、その目に焼きついている。

　ビッテやエンチェルクが、野営の準備をきちんと仕上げようとする様を、剣術の稽古のようにまっすぐに見つめているのだ。

　あの太陽妃の、息子だけのことはある。

　彼女は、本当に規格外の女性だった。

　いろんなものを大きく逸脱している彼女の息子だからこそ、キクの道場に通うような男になったのだ。

「食事の用意が整いました」

　エンチェルクは、一日のうちに数えるほどにしかしゃべらない。

　事務的な言葉を、ようやく口にした。

　食事と言っても、保存食ばかりの味気ないものなのだが。

「世話をかける」

　堂々とした、ねぎらいの言葉。

　最近は、これが心地よくなりかけている自分に気づき、エンチェルクは何とか振り払おうとしていた。

　ウメならば、もっと優しくねぎらってくれるではないか、と。

　だが。

　彼こそが、この国を統べる人間の子。

　エンチェルクが、頭上に戴くべき子なのだ。

　その子が。

　心強き者でよかったと──ようやく、彼女は実感し始めたところだった。

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