アリスズc

 エインは、真面目に剣術に取り組んでいる。

 そう長い間、都にはいられないことを知っているからだ。

 その時間の少なさを、努力で埋めようとするのだ。

 たとえ、手練れの上級者に転ばされようと、彼は立ち上がり礼をする。

 そんな弟の姿は、桃にとって誇らしく嬉しいものだった。

 道場の人たちと、気さくに慣れ合うことは出来ない彼だが、その立場と頑張りはちゃんと周囲に理解される。

 精神的な部分だけは、しっかりと父から鍛えられていることが、よく分かる姿だ。

 しかし。

「私と手合わせしない?」

「………」

 桃のこの希望には、さっぱり答えてくれる気配はない。

 女と手合わせする気にならないのか、姉と認められないわだかまりがあるのか。

「ヤマモト流というより、テイタッドレック流だな、ありゃ」

 都に戻ってきたシェローが、汗びっしょりになりながら、エインの相手を終えて壁際に戻ってくる。

 そのまま、桃の隣に座り込んだ。

「上背はあるし手足が長くて速いから、距離が測りにくすぎる」

 ああ。

 なるほど、それはテイタッドレック流と言われてもしょうがない。

 桃も持っているこの身体は、独特の間合いを作るようで。

 彼女よりも大きく、長い腕や足を持つエインなら、なおさらだろう。

「果物をいただいたのよ…みなさんどうぞ」

 片手で松葉づえを。

 もう片手に皿を持ったテテラが、器用に道場へとやってくる。

 桃がその申し出に喜んで向かおうとしたら、シェローがちらとテテラを見やって複雑な表情を浮かべた。

「彼女が家から離れる時は、出来るだけついててやれよ」

 ぼそり。

 他の人には聞こえないように、彼はそう言った。

 ああ。

 そうだ。

 シェローは、軍令府の役人なのだ。

 異国人の勢力を、一番危険視すべき役所。

「ありがとう、シェロー兄さん」

 詳しくは言えない立場なのに、ありがたい助言をくれる兄弟子に、感謝の微笑みを送る。

 けれど。

「……いま、誰かに睨まれたような…気のせいだよな?」

 何故か、シェローは怪訝にきょろきょろした。
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