アリスズc

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　家に戻ると、テテラと母は縫物をしていた。

　布問屋から分けてもらう端切れの布は、母の収集品のひとつ。

　テテラの作っているものは、その端切れを美しく組み合わせた大きな布のようなものだ。

「綺麗でしょう？」

　母が、自慢そうにテテラの作品を見て目を細める。

「これなら、きっと布問屋さんも値をつけて下さるわ」

　ただの居候という立場ではなく、彼女は自分が食べて行くための地道な努力を惜しまない。

「本当に…このまま壁に飾ってもいいくらい綺麗ね」

　素直な桃の感嘆に、テテラはにこりと笑ってくれた。

　しかし。

「母さまは、何を作ってるの？」

　母の裁縫は、謎の物体だった。

　筒状の布に、綿を押し込んでいる。

「靴下を作っているの」

　靴下？

　また、謎な話が出てきた。

　足にはくのが靴下だが、普通の靴下に綿は必要ない。

　しかも、奇妙な形だ。

　はっ。

　考えろ、考えろ。

　桃は、自分に言い聞かせた。

　母は、嘘はつかない。

　これは、靴下なのだ。

　何のための靴下か、それを想像でも何でもいいから考えなければ。

　いま、母が一番力を入れているのは、何か。

　その靴下を──誰がはくのか。

　推察でよければ、答えは出るではないか。

「もしかして…テテラさんの靴下？」

　普通の足の形ではないというのならば、そうでない足のための。

「そうよ。この靴下が、彼女と足をつなぐ緩衝材になるの」

　母の頭の中には、テテラの足の構造が入っている。

　それが、分かる一言だと思った。

「ど、どういう設計なの？　母さま」

　身を乗り出し、桃は母に詰め寄る。

　母は、綿を詰める手を止めた。

　深い深い黒い瞳が、自分の目を覗きこむ。

　その奥の、真意を知ろうとするかのように。

　少しして。

「…紙と筆を持ってらっしゃい」

　母は、そう言ってくれた。