アリスズc

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　ハレが隣領主宅に到着した時。

　最初から、オリフレアは不機嫌そうだった。

　彼女の家は、ここではない。

　それでも、ここで待っていたということは、彼らの旅の様子を見たかったのだろう。

　そして、不機嫌な理由は──先を行くテルに会った時に、何かあったのだ。

　オリフレアは、特にテルによく絡む。

　おそらく、テルの方が彼女にきちんと反応するからだろう。

　彼は、オリフレアを流す傾向があった。

　嫌っているわけではないが、彼女の力は暴れ馬のように無秩序に振りまかれる。

　子供の癇癪と同じで、扱い難いのだ。

　彼女が、それほどの無頼者になってしまった理由を、ハレは大体分かっていた。

　分かっているが、それを自分が救えるとは思ってはいない。

　彼女が、自分で解決すべき問題なのだ。

　そんなオリフレアでも、テルは自分よりはちゃんと付き合っている。

　それを、彼女も分かっているからテルの方に行くのだろう。

「こっちは若いのばっかりね」

　オリフレアは、『頼りなさげ』という言葉を、声に隠さずにはっきりと言った。

　興味のあるもの以外に、あまり反応しないホックスは、鼻先を通り抜けるその声を追うこともせず、リリューは沈着な態度を崩さない。

　唯一モモだけが、ドキっとしたように彼女を見返した。

　その反応を、オリフレアは見逃さなかった。

「あら、綺麗なのを連れてるじゃない…夜の世話でもさせるの？」

　痛烈な八つ当たりが、彼女めがけて炸裂する。

　モモは、目を見開いて固まってしまった。

「オリフレアリックシズ…いい加減に…」

　あまりに低俗な言葉を、ハレがいさめようとした時。

　ホックスの瞳が、何かを思い出したように動いた。

「ああ…第一号にして、ほぼ完成された温室のある屋敷の方か」

　瞬間。

　オリフレアは沸騰した。

　イデアメリトスの血筋としての自分ではなく、立派な温室のある家の人間程度にしか、彼には認識されていなかったからだ。

　オリフレアの怒りは、まっすぐにホックスに向く。

　１０歳程度の身体でも、本気の一撃はあなどれない。

　ホックスに向かった拳は──リリューが代わりに身体で受けた。