アリスズc

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　伯母の読みでは。

「武の賢者宅の遣いの者です…客人を返して頂きにあがりました」

　連れ去られたレチは、間違いが分かったからと言って、即座に解放されないだろう、ということ。

　少なくとも、ロジアについて根掘り葉掘り聞き出し、一番悪い可能性は──交換条件の材料にされること。

　レチを返すから、ロジアを寄こせ、と。

　元々、テテラをさらうのではないかという予想だったらしい。

　彼女を連れ去り、イーザスを釣る。

　しかし、月の一族の討伐が決定し、武の賢者宅が手薄になったと見るや、計画を変更したのだ。

「あら、ちょうどよかったわ」

　使用人の後方から、美しい娘が現れた。

　桃よりも年下だろうが、賢そうな額と表情が印象的だ。

　身なりや態度からすると、この屋敷の娘だろうか。

「これ、持って帰ってくださる？」

　差し出されたのはレチ──ではなく、手紙だった。

「私が名代で参りましたので、この場で開けさせていただきます」

　桃は、迷いなく手紙を開けた。

　賢そうな娘が眉間に、皺を寄せているのも無視して、中身を流し読みする。

　しっかり読むまでもなく、交換の申し出だった。

「お父上にこうおっしゃって下さい…『客人を返して下さるまで、ここで待たせていただきます』と」

　手紙をたたみ、懐にしまいながら、桃は微笑んだ。

　こういう時は、微笑むもの。

　桃の中にも、山本の血が流れているのだから。

「いくら待っても、望みはかないませんことよ」

　勿論、そう言われることくらい、百も承知だった。

　だから、桃は少し困った風に笑うことにしたのだ。

「私、異国の爆弾男に命を狙われているんです…爆弾ってご存知ですか？　この屋敷の半分くらい、消し飛んでしまうかもしれませんね」

　爆弾の威力を、少々誇張してしまったが、後悔はしていない。

　天の賢者の弱点なら、伯母に聞いてきた。

　彼は、自分の命と同じくらい大事なものをこの屋敷に持っているのだ。

　そのことは。

　この娘も知っているのだろう。

　表情が、さっとこわばったから。

　それは。

　たった一人の──この家の息子。