アリスズc

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　桃は、太陽妃と同じ部屋だった。

　いくら武の賢者宅とは言え、全員ひとりずつの客間を用意するには部屋が足りないのだ。

　こうして見ると、彼女は本当に小さかった。

　古い古い眼鏡を、大事に鼻の上に乗せて、暗い窓の外を見ている。

「座られたらいかがですか？」

　まるで誰かを待つように、じっと外を見ている太陽妃に、桃はソファを勧めた。

「ありがとう…でもね、外を見ていたいの」

　やんわりと、彼女は椅子を断った。

　暗い外など見ても、楽しいものなどありはしない。

　なのに、太陽妃はクスッと笑ったのだ。

「ハチが、駆けまわっているわ…狩りの練習でもしているのかしら」

　山追いのハチは、武の賢者宅で放し飼いされている。

　普段は、茂みに隠れているため、この屋敷に山追いがいることさえ気づかない人も多い。

　人気のなくなった夜、のびのびと遊んでいるようだ。

　そんな野生に近い獣を、しっかりと太陽妃は見つけていた。

　鼻の上にのせている硝子の眼鏡なるものは、それほどよく物を見られるのだろうか。

　日本から持って来たという、それ。

　彼女や母や伯母が生まれ育った、この世界ではないところの国。

「日本の話を…よかったら聞かせてくださいませんか？」

　母の口から聞いたことはある。

　伯母の口からも聞いたことはある。

　数多くではなかったが、自分の中に流れる山本の源流の話は、二人から聞くことが出来た。

　しかし、山本とまったく関わりのない太陽妃の知る日本の話は、聞いたことがなかったのだ。

　こんな機会は、もう二度とないかもしれない。

「日本の話…ふふふ」

　桃の申し出は、彼女を楽しませたようだ。

　何かを思い出したように、小さく笑う。

「私は、日本では小さなお店で、花を売るお仕事をしていたのよ」

　どうして、今こんなことになっているのかしらね。

　冬の終わりの雨の日に。

　彼女が、「いらっしゃいませ」と言った相手が──母と伯母だった。

　そんな、太陽妃の昔話。