アリスズc

∴
　たくさんの屍を乗り越えて、ハレは『そこ』へ向かおうとしていた。

　前を歩くのはトー。

　横を歩くのはコー。

　もはや、敵はほぼ壊滅状態で、兵士たちが残党狩りをしている。

　テルが派手に燃やしたらしく、あちこちの火はまだ消えきれておらず、熱といやな匂いに包まれていた。

　トーの行き先は、洞窟だった。

　火口の壁に、横穴が開いているのだ。

　その洞窟の入口には、本当に多くの人間が倒れていた。

　必死で守ろうとしたのだろう。

　入口で、コーが音を落とす。

　中に、人がいるかどうか確認したのだろう。

「何人か…いるみたい」

　その言葉に、ハレは髪を両手に巻いた。

　洞窟へ歩み入る。

　さっきまでの壮絶な景色が嘘のように、中は冷ややかだった。

　自分自身の持つ強い光は、暗がりでは良い灯りとなる。

　わざわざ火をともす必要はない。

　そんな洞窟を、慎重に歩く。

　ゆるやかな曲線を描く道筋の奥に、その光はあった。

　遠くからでも、はっきりと分かる光が中央に座っている。

　知っている光だった。

「やっと来たな、ハレ」

　テルだ。

　自分の光と、とてもよく似ているそれは、兄弟の証。

　少し高くなっているところがあるようで、腰掛けて自分たちを待っていたのか。

「『場』とやらを探していたんだが、ここで行き止まりだ」

　テルの両側に、男が二人。

　ビッテとリリューだ。

「トーなら知ってるんだろう？　どこに『場』とやらがあるか」

　事情を知る者に、ハレは声を投げる。

　トーは。

　簡潔に、こう言った。

「尻の下だ」

　テルが座っている場所の、下だと。

「おっと、それは失礼したな」

　全く悪びれもせず、弟はそこから立ち上がったのだった。