アリスズc

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　桃も読んだことのある太陽妃の物語は、捧櫛の神殿が作った本に記されている。

　美しい挿し絵と共に。

　その挿し絵を描いた男は、道場に時折居候しにくる。

　手土産に持ってきてくれたのが、その本だった。

『二人の侍女を従えて、太陽妃はこの国に舞い降りた』

　それが、一番最初の書き出し。

　扉の絵は、太陽妃の後方に控える二人の女性。

　一人は本を持ち、一人は刀を持っている。

　一人は、長い黒髪に着物姿。

　もう一人は、短い髪の袴姿。

　侍女の名など、本の中には出てこない。

　しかし、その絵をみた桃は、すぐに誰か分かった。

『これ、かあさま？』

　問い掛けに、母は『さあ、どうかしらね』と、はっきり答えなかった。

　でも、桃は疑わなかった。

　時折、太陽妃が母を訪ねてくるのを知っていたからだ。

　ただ。

　侍女というのは、嘘だと分かっていた。

　太陽妃を特別に記すために、そう書かれたのだろう。

　母と太陽妃は、とても親密だった。

　形式上の儀礼は取るが、お互いの存在をとても大事にしているのが伝わってくるのだ。

　小さい小さい太陽妃。

　だが、彼女が成し遂げた偉業は、この国を歩いてゆけば、必ず見つけることが出来る。

　穀物畑を、見ればいいのだから。

『太陽妃は、やせた畑を水で満たすようにおっしゃりました。するとどうでしょう。畑はみるみる甦り、金色の豊かな実りを迎えたのです』

　いまや、農業を営む家庭で、収穫後に畑に水を入れるのは、当たり前のことだ。

　その涼しさに誘われ、水入れの日には、小さな祭が行われるほど。

　都の外畑の水入れには、太陽妃は必ず出席されるのだ。

　農民たちは、みなそれを知っている。

　太陽妃がいる限り、豊作を約束されていると信じているのだ。

　生きながらにして、ハレの母は伝説となった。

　母も、たくさんの仕事を成し遂げた。

　そんな日本人の血を引く自分には、何が出来るのか――まだ分からなかったけれども。