アリスズc

∞
「ゆっくり飲んでね」

　桃は、横たわる少女の口に、植物の茎をそっと近づけた。

　この茎は、中が空洞になっているため、水分を通す管になるのだ。

　そう教えてくれたのは、ハレだった。

　目を開けた少女は、まだ何の力も取り戻してはいない。

　かろうじて、ハレの魔法で命をつなぎとめているに過ぎないのだ。

　桃は、塩と砂糖で水を作った。

　伯母に、旅路で習ったのだ。

　普通の水よりも、もっと早く身体にしみ込む命の水。

　彼女は、病的に痩せていて。

　ここ何日も、まともな食事をしていなかったに違いない。

　おそらく、倒れた理由も栄養失調が大きく関わっているだろう。

　人形のように力なく、しかし口に注がれる水を飲み込む。

　桃は、同情深く彼女を見つめた。

　自分とそう年の変わらない少女が、こんなところで一人で行き倒れているなんて。

　だが、同時に薄々気づいてもいたのだ。

　あの男たちは──この子を探していたのではないか、と。

　一部を除いて、ほとんどが白い髪。

　トーと、同じ髪。

　彼と同じ血を引いているというのならば、月側の生まれということにならないか。

　だが、そんなことを桃が口に出す必要はなかった。

　聡明なハレや彼女の従兄が、そのことに気づいていないはずなどないのだから。

　分かっていて、助けると決めたのだ。

　この少女は、あの男たちから逃げていた。

　要するに。

　月側から逃げていたのだ。

　どこへ行こうとしたのか、何をしようとしたのかは分からない。

　しかし、そこにいられない理由があったのだろう。

　桃は漠然と、この子をトーに会わせなければならない、と思った。

　おそらく彼ならば、この少女を助けることが出来るだろう、と。

　この子も…歌うのかしら。

　桃は、少女を見つめたが──その唇は、ただ水を飲むだけだった。