アリスズc

∠
「私の親戚の方…何故このようなことを？」

　テルは、時間を稼ぐために無駄話を始めた。

　彼女の意識を散らし、エンチェルクの接近を少しでも気づかれないようにするためだ。

　そして。

　髪を一本──右手に巻いた。

　彼らの魔法は、髪を必要とする。

　長い髪ほど、力をたくわえていて強い。

　そう言われているのだ。

　だから、イデアメリトスの正式な傍系と認められなかった一族は、すべて髪を短くしていなければならない。

　結わえるほど伸ばすのは、反逆の証なのだ。

「何故？　何故…くくく…私が、イデアメリトスだからよ。半分しか我らの血を引かぬ者」

　空の割れる気配を察知し、テルは地面に伏せた。

　ピシィッと空気を切り裂き──雷が降り注ぐ。

　幸い、テルの機転と、さしたる強さではなかったおかげで、彼はそれを食らわずにすんだ。

　これは、場の技。

　彼女は、己の姿を見せないように木陰に隠れている。

　逆に言えば、テルの姿をいま確実に視認しているわけではないのだ。

　ということは。

　彼は。

　伏したまま、動かなかった。

　全神経を、周囲に張り巡らせる。

　相手は、武術家ではない。

　相手は、ただ魔法の力に頼るのみの女。

　そして、エンチェルクは──気配を消している。

「………」

　シンと、静まり返る。

　気が。

　気が、動く。

「………！」

　瞬間。

　テルは、横っ飛びに跳ね起きた。

　ドンッと鈍い音と共に、彼の倒れていたところに水の玉が炸裂する。

　個の魔法！

　そして。

　ついに、テルは見た。

　髪は、背の真ん中ほど。

　年の頃は三十ほどの──まごうことなき、イデアメリトスの容姿を持つ女を。