アリスズc

∠
　死体は、見つからなかった。

　林の奥は、深い谷になっていて、それ以上の捜索は出来なかったのだ。

　死んだ、と思いたいな。

　それは、テルの正直な気持ちだった。

　女は、テルを憎んでいた。

　彼を、イデアメリトスと認めていなかった。

　それは、長い間純血を保ち続けていた一族ゆえの、歪んだ感情だったのかもしれない。

　同時に、ひっかかってもいたのだ。

『おのれ、半分め！　半分め！　泥棒女の息子め！』

　激痛のままわめきちらした、女の言葉。

　母のことを、『泥棒女』と叫んだ。

　ということは。

　母の登場によって、父を奪われたということか。

　父の妃候補だったのかもしれない。

　次の町に着き次第、飛脚を走らせなければ。

　テルは、ため息をついた。

　幸い。

　ビッテのわき腹の火傷は、大したことではなく。

　テルが母から持たされた薬で、応急処置は出来たし、旅も問題なく続けられそうだった。

「太陽妃の薬ですか」

　ヤイクは、興味深そうに覗きこんでくる。

「太陽妃は、農業の本だけでなく、植物や薬の本もお書きになった方がよろしいと思いますが」

　その言葉に、テルは笑ってしまった。

　太陽妃を捕まえて、本を書けなどと勧めるのは、この世広しと言えども、ヤイクくらいだろう。

　母の同胞を除いては。

「あいにく、母の身はひとつしかなくてな…そして、母はとてもゆっくりな人だ」

　テルの苦笑まじりの答えに、ヤイクはニヤっと笑う。

「何も、全てを太陽妃がなさる必要はないのです。妃の知識を吸収できる側仕えを、置けばよいではありませんか」

　ああ。

　そうだな。

　ヤイクも──そうだったのだ。