アリスズc

∠
「スエルランダルバ卿は…意気地のない男とばかり思っていました」

　そう言えば。

　こうして、ゆっくり二人で話す機会というものは、ほとんどなかった気がする。

　テルは、ビッテと話しながらそう考えていた。

　そんな彼の口から出るのは、スエルランダルバ卿という男。

　ヤイクの名である。

　彼は、既に貴族だ。

　だが、野心ある貴族だった。

　旅をすることで見識を広める──勿論、その意図もあるだろう。

　その先に、『賢者』という職があるかもしれない。

　それもまた、彼の野心の計算に入っているのは間違いなかった。

「しかし、卿は彼女の命を救いましたよ…ね」

　ビッテは、思い出しているのだ。

　あの、反逆者との戦いのことを。

　ああ、そうか。

　彼もまた、目覚めていたのだ。

　あの時には。

　ヤイクが、エンチェルクを救った。

　その表現が、正しいのかどうかは、テルには分からない。

　女の意識が、全てエンチェルクに注がれて、武術の腕のないヤイクに千載一遇のチャンスが回ってきた。

　それだけだったのかも。

　しかし、結果的にはエンチェルクは救われたのだ。

　その間、ビッテは起き上がることもままならず、どれほど悔しい思いをしたことだろうか。

　テルでも、そうだったろう。

　起きろ、動け、立て、と自分をどれほど叱咤するだろうか。

　戦える人間が、戦うべき場で、戦えなかったのだ。

　悔しくないはずがない。

「ビッテルアンダルーソン…」

　テルは、武の従者の名を呼んだ。

「ヤイクルーリルヒは、無駄なことはしない男だ。その男が戦う気を見せない時は…お前なら勝てると信頼しているということだ」

　ビッテは、「はい」とそれを噛みしめるように答える。

　これは、少々大げさな表現だと、テルは分かっていた。

　だが、いまのビッテに必要なのは、次の戦いへ新たに気持ちを切り替えることである。

　あまり、彼がヤイクに一目置くようになっては、本当は危険なのだが。

　何故なら。

　ヤイクは、そんなビッテの純粋な心理さえ──うまく利用できる男なのだから。