アリスズc

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「ありがとう…ございました」

　干し肉を目の前に、エンチェルクは小さく呟いた。

　相手は貴族だ。

　しかも、あのヤイクだ。

　面と向かって言ったところで、まともに受け答えするはずがない。

　これまで、本当にずっと必要以下の言葉しか、かわしてこなかったのだから。

　誰に言ったとも知れない言葉で、聞き流されればそれでいい。

　そう、思った。

「親父…この辺に短剣を売ってる店はないか？」

　案の定。

　聞き流された。

　隣に立っている男に、聞こえる程度の小さい呟き。

　分かっていた。

　彼は、貴族なのだから。

「短剣かい？　肉切りナイフじゃなくて？」

「そう、短剣…一本しか持ってなかったのが、なくなってしまってな」

　だが──貴族なのに、市井の人間とは当たり前のように言葉を交わし、交渉事もする。

　エンチェルクは、その矛盾に引っかかった。

「物騒なことでもあったのかい？」

「いや、大したことじゃない。獣が暴れただけだ」

　軽やかに嘘をつき、人の悪そうな笑みを浮かべる。

「そりゃ災難だったな…短剣なら、この先の鍛冶屋にあると思うぜ」

「行ってみるよ、ありがとさん」

　何の肩書もない相手にさえ。

　感謝の言葉を口にする貴族。

　もしかして。

　エンチェルクは、ある答えにたどりついてしまった。

　もしかして、自分はヤイクという男を勘違いしているのではないか、と。

　彼は、市民と会話をする。

　ということは。

　もしかして、ヤイクが話をしない相手は──エンチェルクだけなのか。

　干し肉を買いながら、彼女は誰にも聞こえないほどのため息をついた。

　そこまで、嫌われているのか、と。