白球追いかけて

　それが決まってからは、なぜかオレは練習の帰りに、トウサ高校のグラウンドの近くを頻繁に通りはじめた。気になっていた気持ちが素直に体をグラウンドのほうへ動かした。
　トウサ高校はナイター設備がそろっているので、真っ暗になっても練習ができる。平日の夜にもかかわらず、後援会やＯＢ、あと、プロ球団かはわからないが、スカウトらしき人も来ている。トウサ高校野球部に対する周囲の期待の大きさを感じさせられた。このプレッシャーの中でする野球は一体どんなものなのだろう。
　照明で光ったグラウンドを一周見回す。すぐに見つけることができたシータは、スポットライトに照らされて、スターのようだった。練習に夢中のシータは、遠目からはオレの存在にはまったく気づいていないようだ。
　しかし、高校球児の青春を代表するような、あの素直な直球は本当に美しい。男も惚れそうな、あの”投球の魅力”とでもいうものに、思わず引きつけられてしまった。
　ボールがキャッチャーミットに「パシッ」と入る音に、オレはふと我に返った。その音に導かれるように、急にケメの存在が浮かんだ。そういえば最近、このグラウンドでケメを見ねえよなあ、と思った。